В Российской империи Первое мая как день международной солидарности трудящихся впервые отметили в 1890 году в Варшаве (ныне Польша) проведением стачки 10 тыс. рабочих. С 1897 года маёвки стали носить политический характер и сопровождались массовыми демонстрациями. На первомайские стачки и демонстрации 1912—1914 годов вышло более 400 тысяч рабочих.
В 1917 году, после Февральской революции, Первомай впервые отпраздновали открыто: миллионы рабочих вышли на улицы с лозунгами «Долой министров-капиталистов», «Вся власть Советам».
В СССР Первое мая было праздником рабочих, которые, согласно Ленину, в этот день праздновали «своё пробуждение к свету и знанию, своё объединение в один братский союз для борьбы против всякого угнетения, … за социалистическое устройство общества».
Сразу после распада СССР праздник прекратил свое существование, а позже в Российской Федерации Первомай был заменен праздником Весны и Труда и утратил свою ценность и поддержку в народе.