Летчик-истребитель Мересьев был сбит в бою и потерял обе ноги. Несмотря на ампутацию, он совершил невозможное: после упорных тренировок вновь поднял в небо боевой самолет.
В семье машиниста Скворцова на одной из окраин Москвы растёт сын Андрей, будущий конструктор сверхскорострельного орудия, а пока — любознательный и работящий парнишка, мечтающий об учёбе.
На основе событий из жизни известного русского этнографа, антрополога, биолога и путешественника, изучавшего коренное население Юго-Восточной Азии, Австралии и Океании.